Hommels zijn onmisbare insecten in onze ecosystemen en spelen een cruciale rol in de natuur. Ze behoren tot de bijenfamilie en staan bekend om hun dikke, behaarde lichaam en zachte gezoem. Maar waarom zijn hommels zo belangrijk? In dit artikel bespreken we de voordelen van hommels voor de natuur, de landbouw en de biodiversiteit.
De rol van hommels in de bestuiving
Een van de belangrijkste functies van hommels is hun bijdrage aan de bestuiving. Bestuiving is het proces waarbij stuifmeel van de ene bloem naar de andere wordt overgebracht, wat essentieel is voor de voortplanting van veel plantensoorten.
- Hommels zijn efficiƫnte bestuivers: door hun behaarde lichaam blijft stuifmeel gemakkelijk aan hen kleven, waardoor ze veel planten tegelijk kunnen bestuiven.
- Ze werken bij lagere temperaturen: in tegenstelling tot honingbijen kunnen hommels al vroeg in het voorjaar en bij lagere temperaturen actief zijn.
- Ze passen een speciale techniek toe: hommels gebruiken “buzz pollination”, waarbij ze met trillingen stuifmeel losmaken dat voor andere insecten moeilijk bereikbaar is. Dit is essentieel voor planten zoals tomaten, aubergines en blauwe bessen.
Hommels en de landbouw
Hommels zijn onmisbaar voor de landbouw- en voedselproductie. Veel gewassen zijn afhankelijk van hommels voor een goede opbrengst.
- Verbeterde gewasopbrengst. Gewassen zoals aardbeien, tomaten en courgettes geven een hogere opbrengst en betere vruchten door hommelbestuiving.
- Natuurlijke bestuiving vermindert de noodzaak van chemische middelen. Doordat hommels helpen bij de productie van zaden en vruchten, hebben boeren minder kunstmatige ingrepen nodig.
- Ze helpen bij de week via glastuinbouw. In kassen worden hommels vaak ingezet als bestuivers voor gewassen die anders moeilijk bestuift kunnen worden.
De bijdrage aan biodiversiteit
Hommels dragen bij aan een gezond ecosysteem en een gevarieerde natuur:
- Ze ondersteunen wilde planten. Veel wilde bloemen zijn afhankelijk van hommels voor hun voortbestaan.
- Ze zorgen voor voedsel voor andere dieren. Planten die door hommels worden bestoven, produceren bessen en zaden die voedsel vormen voor vogels en andere dieren.
- Ze helpen bij het in stand houden van ecosystemen. Door planten te bestuiven, dragen hommels bij aan een gezonde en evenwichtige natuur.
Bedreigingen voor hommels en hoe we ze kunnen helpen
Ondanks hun belang, staan hommels in Nederland en Belgiƫ onder druk door verlies van leefgebied, pesticiden en klimaatverandering. We kunnen ze helpen door:
- Meer bloemen en planten aan te bieden. Zorg voor een tuin of balkon met nectarrijke bloemen zoals lavendel, klaver en vingerhoedskruid.
- Minder pesticiden te gebruiken. Chemische bestrijdingsmiddelen zijn schadelijk voor hommels, dus kies altijd voor biologische alternatieven.
- Nestgelegenheid te bieden. Laat stukken tuin wat wilder en plaats hommelkastjes voor nestgelegenheid.
Veelgestelde vragen over hommels
Zijn hommels agressief?
Hommels zijn zachtaardige insecten die niet agressief zijn, ze zullen alleen steken als ze zich bedreigd voelen.
Kunnen hommels meerdere keren steken?
Net als bijen sterven de meeste hommels na een steek, hoewel sommige soorten een angel kunnen hergebruiken.
Wat is het verschil tussen een hommel en een bij?
Hommels zijn groter en hariger dan bijen en zijn ook actief bij koudere temperaturen.
Kun je hommels in de winter zien?
De meeste hommels sterven in de winter, behalve jonge koninginnen die zich verstoppen en in het voorjaar een nieuwe kolonie starten.
